不久，叶绍本自以为才学渊博、便瞒着哥哥嫂嫂，时常不到书房，而游逛于桃城、五里街，并结识一些街坊的游手好闲之徒，寻花问柳，到处厮混。那私塾先生知道后，虽再三劝阻，.都无济于事。

    每到五里街，叶绍本总要到孙家开的小店里，抓起糯米龟吃个痛快。开头倒也付了几个钱。后来，由于哥哥给他的零用钱有限，又总挥霉无度，那能都付得起?每次吃过龟子，他便笑着说：“后生家，先赊一下，挂个账，日后还你。”孙榜和他父亲早知叶绍本乃州官胞弟，慑于权势，不仅不敢有违，而且每次郝是笑脸相迎，热情款待。有时，叶绍本在五里街混得更深夜阑或喝得酩酊大醉，也去敲开店门，和孙榜睡在一起。月久年长，叶绍本便成了孙榜龟子店的老主顾。

    有一年元宵之夜，与桃城仅有一水之隔的过溪州，正在闹花灯。叶绍本窥见…俏丽村女，遂升邪念，动手动脚要调戏人家。岂料这姑娘是一拳师之女，生性倔强，且有几谱拳术。她怒不可遏，踏了个偏，两手朝叶绍本劈了过去。只见他踉跄几步，跌入水沟，四脚朝天，成个泥人。幸好有人认出是州官弟弟，劝了那姑娘一句，才免遭毒手。叶绍本爬起来拔腿就跑。心想，这狼狈象，让哥哥看了，岂不要遭训斥!不如去书房跟那先生共宿一夜。于是，他垂头丧气来到书房门口。那私塾先生被叫醒后，朝窗外一看，看叶绍本那模样，心里在嘀咕着：州官嘱我要陪他读好书，他弄得这步田地，我留他过夜。让州官知道，岂不自讨苦吃。于是，他想个办法，好把叶绍本顶回去。“你就以大门上那‘琴书千古意，风月四时春’的对联的每一个字，作一首冠头诗来。诗作得好，门就开，作得不好，就休怪我了。”私塾先生说后，叶绍本思索片刻，便一句句念了出来：琴遇知音曲且弹;书斋今夜何须关?千言万语皆费尽，古调今奏实不难。意欲会试登北阙，风卷霹雳上金銮。月明纱窗人影乱，四更霜露透骨寒。时不遇时人不顾，……到以春字冠头的最后一句，叶绍本怎么也想不出来了。先生便说：“诗作不佳，最后一句也没有，你还是回州衙去!”叶绍本只好回到桃城，在文庙右侧的边芝巷一老人家中借宿。翌日凌晨，他便翻墙跳进州衙内的后花园，恰好遇到起早尝花的嫂嫂。这嫂子向来待他不象哥哥那么严厉，有尉还暗地塞给他几个钱用。看到叶绍本满头散发，脸上青一块、紫一块，衣着沾满污泥，她既心疼又责怪地说：“你就是不听话，弄到这地步，你哥要知道，可饶不了你。你要痛改前非，专心致志读书，准备上京赴考。”叶绍本听了，连连点头承应。嫂嫂还答应只要他有惑功名，私下积攒的二百两银子要给他作赴考的费用。

    从那以后，叶绍本改邪归正，自居州衙后院苦读。那风花雪月之事，寻欢作乐之交，断然全抛。唯独那孙清水、孙榜情义，使他耿耿于怀，那孙家制作的糯米、龟，使他依然倍感兴趣。因此，’每隔数日，他总还要上五里街孙家店中闲聊一阵，吃上几个糯米龟。孙家待他一如既往，这倒叫他有些过意不去。

    转眼间，已值初夏。叶绍本进京应考。不料，居然榜上有名，考中进士，并被选进翰林院中。三年之后，他被派往福建任学政。此时，叶绍芬已调兴化府任职。第二年春，叶绍本到永春州主考乡试，适逢那私塾先生也来参加。他对先生说：“书房大门对联的最后一个‘春’字的冠头诗句，我今应予补上了。这就是：‘春草无情岂应看?’”那私塾先生明知这是对自己当年拒开大门的挖苦和嘲讽，却不敢有丝毫不快的流露，只是一再点头称妙。主考既毕，叶绍本捎上礼物，先到边芝巷，找那当年让他过夜的老人道谢。接着，便直奔五里街，找孙家去了。这时，孙榜之父已去世，家境日趋困窘，小店冷冷清清。叶绍本一进门便说：“认得我吧，当年你们待我情同手